Ряпушка пользуется известностью благодаря замечательному вкусу и широкому распространению. Самый мелкий вид из сигов. Различают два вида ряпушки - обыкновенная, или рипус и сибирская. Рипус (озерный вид) населяет Ладожское, Онежское, Волжское, Чудское, Череменецкое и другие озера. Сибирская ряпушка (речной вид) обитает в реках от Кары до Колымы и Чукотки, в реках бассейна Берингова моря.
Масса не превышает 1 кг. при длине до 45 см.
Ряпушка по внешнему виду очень похожа на мелкого сига. У ряпушки нижняя челюсть длиннее верхней. Она имеет жировой плавник.
Считается, что ряпушка больше всего любит неглубокие озера со светлой водой, хотя встречается она в темных густых водах.
Ряпушка держится в основном в открытой воде, двигается на разных глубинах в поисках планктона, которым питается. В тихие летние вечера стая ряпушки может подниматься к самой поверхности воды. Резкими движениями рыбки высовывают рот из воды, и тогда на поверхности появляются маленькие кружочки, как от падающих капель воды.
Ряпушка известна внезапными сменами возрастных групп. В некоторые годы за один сезон появляется возрастная группа, которая при ловле попадается чаще, пока не родится новая доминирующая возрастная группа. До этого момента количество особей в водоеме значительно сокращается, а при ловле ряпушка попадается обычно крупных размеров. Продолжительность такого круговорота для разных водоемов разная, она даже может меняться в одном и том же водоеме.
Нерестится ряпушка в сентябре - декабре на песчано-галечном дне. В некоторых местах отмечают весенний нерест.