Голавль - очень красивая рыба, характеризующаяся цилиндрическим строением тела, крупной чешуей, белым брюхом. Имеется несколько речных и озерных форм. Основной вид — собственно голавль, обитает повсеместно во всех водоемах Украины и европейской части России и на Урале. Обычная масса до 4 кг. при длине тела 50-80 см., но может достигать 8 кг. Рыба всеядная.
Голавль по сравнению с другими хищниками растет медленно. В возрасте 7 лет имеет массу всего 0,5 кг.
Предпочитает участки с быстрым течением, песчаным, каменистым, неровным дном. Охотно держится в притоках больших и средних рек. На зимовку уходит в глубокие места с тихим течением.
Нерест протекает в Украине и в южных районах России — в апреле, в северных — в мае - июне недалеко от мест обычного обитания, на быстром течении около перекатов с твердым грунтом, в ямах с неровным дном, камнями, затонувшими корягами.
После нереста голавль отправляется на излюбленные места стоянок: песчано-галечные или каменистые перекаты, подводные уступы на неровном дне, каменные гряды, сваи мостов, границы быстрин и обратного течения, струи воды ниже плотин, районы устьев впадающих рек и ручьев с быстрым течением Держится небольшими группами. Молодь заходит на мелководные быстрины, располагаясь в небольших ямках ниже струи.
Питается голавль с весны (как только покинет зимние стоянки) и до ледостава. В период нереста, который обычно совпадает со временем цветения черемухи, клев голавля не прекращается. Кормится круглые сутки, довольно прожорлив и всеяден. В начале лета поедает водоросли, а во второй половине его становится более хищным. Потребляет червей, мелких лягушек, мелкую рыбу, различных личинок, насекомых, ракушки. Он имеет сильные глоточные зубы, позволяющие дробить твердую пищу.