Жерех населяет реки бассейнов Балтийского моря и Северного Ледовитого океана в пределах европейской части; встречается и в некоторых крупных озерах (Ладожское. Ильмень), а также на опресненных участках Финского залива. Средняя масса до 2-4 кг. при длине тела 60-80 см. Известны экземпляры массой до 12 кг.
У взрослого жереха серебристые бока, а нижняя челюсть заметно длиннее верхней. По этим признакам жереха легко отличить от язя.
Места обитания жереха в течение года меняются: зимует он в глубоких ямах с тихим течением, а иногда и совсем без течения. В посленерестовый период и осенью при похолодании воды выбирает для стоянок участки со средней глубиной, слабым или умеренным течением и придерживается дна. Летом большую часть дня проводит в верхних слоях воды. Ночами, а иногда и днем в ненастную погоду и при резком повышении уровня воды уходит на близлежащие глубины. Излюбленные места — неглубокие пороги и перекаты; здесь он предпочитает стоять вблизи основной струи — обычно там, где течение начинает терять скорость. У порогов нередко держится перед самым сливом. Любит также струи у нижней оконечности островов, у далеко вдающихся в реку кос, ниже мостов и плотин. Посещает песчаные отмели и броды, на которые выгоняют скот в жаркое время дня. В безветренную погоду, чаше вечерней зарей, выходит на тихие плесы. Держится небольшими группами или в одиночку.
Образ жизни жереха не во всех водоемах одинаков. Обитающий в низовьях рек Волги, Днепра, Урала ранней весной поднимается вверх по течению. Отнерестившись, в основной массе скатывается на предустьевые участки и начинает усиленно кормиться. В среднем течении этих же рек жерех не совершает значительных нерестовых миграций и начинает питаться недели через три после нереста.
Икрометание в большинстве водоемов наблюдается в конце апреля—середине мая при температуре воды 9-10 градусов. В реках Вуоксе и Тереке нерестится при температуре воды 4-6 градусов. Икру обычно откладывает на каменистых перекатах или песчаных косах; в низовьях рек иногда — на полоях.
Питается жерех преимущественно мелкой рыбой. Поедает также различных насекомых, а в некоторых водоемах — лягушек и раков. В погоне за рыбой часто плетется Характерная игра-бой значительно облегчает рыболову его поиски.
Статьи по теме: