Окуня ловить интересно. Периоды его питания весьма изменчивы. Иногда какое-нибудь озеро дает целую сумку красивых окуней. Когда следующий раз вы отправляетесь на то же самое, верное, место, то озеро вам может показаться безрыбным и ловля со льда станет просто оздоровительной физзарядкой.
На многих небольших закрытых водоемах ловля окуня бывает хорошей лишь в первые 2—3 дня ледостава, на больших озерах, водохранилищах и реках активный клев продолжается и свыше 15 дней. Это зависит от погоды, изменения уровня воды и времени становления льда.
Зимой, особенно по перволедью, окуня найти легче, чем летом. Чаще всего его начинают ловить на блесну, а по мере ослабления клева переходят на ловлю с мормышкой и на малька. В начале зимы применяют более легкие, хорошо играющие блесны. В это время окунь еще подвижен и бросается за уходящей от него приманкой. В середине зимы пользуются небольшими, то тяжелыми блеснами. Окунь уже не гонится за подвижной блесной, берет ту, которая лишь слегка колеблется. В это время переходят на замедленное блеснение, с удлиненной паузой и коротким, едва заметным, опусканием блесны после нее. На глубине, свыше 5 м, берут более тяжелые блесны, а на отмелях — легкие, медленно погружающиеся и способные при падении уходить подо льдом далеко в сторону.
На крючок блесны насаживают глаз окуня, но лучше не целиком, а лишь желтую пленку зрачка. На тонкий крючок на небольшой блесне наживляют мотыля В Сибири и на Урале применяют мормы-ша, которого окунь берет очень охотно. Иногда насаживают червя или кусочек рыбы, но это малоэффективно. Хорошие результаты приносит насадка малька размером 3—5 см. В малооблавливаемых больших водоемах, вместо указанных насадок, к крючку привязывают небольшую красную шерстинку
Поклевки окуня на блесну бывают различными. Иногда это толчок, ощутимый рукой, держащей удилище. Порой это едва заметный подъем лески с изменением ее изгиба у вершинки удилища. В любом случае немедленно делают короткую подсечку.
При вертикальном блеснении окуня на вершинку удочки надевают кивок. С ним рыболову поклевки виднее. Чаще всего, но не в период жора, окунь хватает блесну во время ее остановки. Поэтому надо быть особенно внимательным, не допускать передержек, но и не спешить, вернее, соблюдать необходимую паузу. Крупный окунь охотнее берет на блесну, оснащенную не одинарным крючком, а свободно висящим небольшим тройником, замаскированным красной шерстью.
Особенно интересна зимняя ловля на мормышку. Окунь берет на нее лучше, чем на другие снасти, даже в самое неблагоприятное время, в середине зимы. Характер поклевок на мормышку тоже различен. Так в период перволедья и в конце ледостава он хватает мормышку смело и решительно. Кивок, сигнализируя о поклевке, сгибается коротким резким движением. Среди зимы окунь берет вяло, нерешительно. В одной лунке попадаются лишь одна-две рыбы, после чего поклевки прекращаются.
В период осторожного клева большое значение в ловле имеет выбор лески. Нужна самая тонкая (например, леска диаметром 0,1 мм и тоньше) и маленькая темная мормышка. На висящую неподвижно мормышку окунь клюет редко и неохотно. Это относится и к ловле окуня на висящую мормышку с применением поплавка.
В середине зимы возможна ловля с глубины 5— 7 м на мормышку с насадкой (мотыль, червь), лежащей на дне. В этом случае мормышка служит лишь грузилом. На поклевку указывает легкий конусный поплавок, находящийся на 4—5 см ниже поверхности воды. Обычно поклевки крупного окуня при ведении мормышки вверх отмечаются плавным изгибом кивка. Мелкий окунь дает знать о своей поклееке резким рывком.
Иногда, при вялом клеве окуня, подвязываю! к леске на 15 см выше мормышки короткий поводок толщиной 0,1 мм с крючком № 2,5, на котором колечком надет один мотыль.
При ловле окуня на блесну или мормышку следует обращать внимание на движение лески в лунке при поклевке: можно определить направление движения стаи рыбы.
Некоторые рыболовы перед ловлей прикармливают окуня живым мормышом или мальком. Остальные приманки в прикормке не дают ожидаемого результата. Замечено, что окунь почти не обращает внимания на свободно падающего ко дну червя или мотыля.
При активном клеве стаю окуней можно поднять со дна ближе к лунке, постепенно укорачивая спушенную леску при каждой очередной.
Начинать поиск окуня надо с травянистых и прилегающих к мысам мест. Не стоит долго сидеть над одной лункой в надежде, что приманка в конце концов окажется на пути следования окуней. Зимой рыба перемещается мало, ее нужно найти самому. Лунки делают одну за другой, пока первая добыча не окажется на льду. Если из лунки удастся выхватить только одну или две рыбы, то делают лунку рядом и две в нескольких метрах от нее. Таким образом прочесывают район ловли. Если рыба изредка клюет, то стоит еще раз обойти лунки. Внизу может находиться большая стая, не начавшая еще кормиться.
При блеснении в утренние часы лучше искать окуня у самого дна, а с 10—11 часов утра переходить на поиски в 1—1,5 м выше дна. К концу дня он снова спускается ближе ко дну. Это относится и к ловле с мормышкой. Утром и к вечеру средний окунь нередко выходит на мелководье, ближе к берегам, а в середине дня перемещается на глубокие участки, расположенные недалеко от этих мелей.